O local onde hoje está erguido o Cinema São Luiz foi inicialmente ocupado pelo Templo Protestante, vulgarmente conhecido como Igreja dos Ingleses, construído em 1838, numa das extremidades da antiga Rua Formosa, atual Avenida Conde da Boa Vista. Logo após a construção da Igreja, a antiga Rua Formosa, iniciada com os aterros do trecho Aurora-Hospício, começou a ser estendida, alcançando a Soledade e finalmente chegando ao Mercado do Derby (1899). A Rua, antes pequena e estreita, arrematou um dos mais importantes eixos de expansão urbana da cidade, e passou a assumir a denominação de Avenida Conde da Boa Vista em 1840.
A Igreja dos Ingleses situava-se à cabeceira da antiga ponte da “Maxambomba” e precedia em quase meio século sua construção, que aconteceu em 1884. No século XX, com a chegada de inovações nos transportes urbanos, como os automóveis e os bondes elétricos, as antigas “maxambombas” e os bondes de burro foram sendo paulatinamente substituídos e a ponte entrou em declínio, desaparecendo provavelmente no ano de 1915.
O imponente Edifício Duarte Coelho, que abriga o Cinema São Luiz, foi construído no esteio da construção da ponte de mesmo nome, que representou para a cidade uma fase de grandes inovações urbanas, com a construção da Avenida dos Guararapes. O edifício conta com 13 pavimentos, dos quais os quatro primeiros são ocupados pelo Cinema São Luiz e por uma série de estabelecimentos comerciais, sendo os demais andares destinados a uso residencial. O cinema contava com poltronas de madeira, revestidas de estofado vermelho, e chegava a comportar 1.340 assentos.O Cinema São Luiz era nesta época, e continua a ser, o mais requintado cinema do Recife.
